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Curvas de nível

 

São a base dos mapas de orientação; como definição de dicionário diremos que é a linha resultante da inserção no terreno de um plano horizontal, indicando-nos o relevo do mesmo.
A equidistância mais habitual nos mapas de orientação é de 5 metros, o que quer dizer que entre duas curvas seguidas temos um desnível de 5 metros. Quando o relevo do terreno não nos permite definir perfeitamente a sua forma com curvas a cada 5 metros temos duas opções: a primeira seria introduzir curvas de nível intermédias, as chamadas “auxiliares”, que nos permitiriam poder definir perfeitamente o terreno nesse ponto. Se a curva de nível normal se desenha como uma linha contínua de cor castanha a intermédia seria da mesma cor e grossura mas descontínua; a segunda solução seria reduzir a equidistância, mas normalmente este caso só se encontra em terrenos muito planos ou de relevo muito detalhado. Também para facilitar a leitura do relevo é usual pintar cada 25 metros, ou o que é o mesmo (normalmente) 5 curvas, uma muito mais grossa, que será a  "curva de nível mestra".
 Agora incluiremos uma parte de um mapa onde poderemos ver o anteriormente explicado.

 

Na parte superior da ampliação podemos observar vários exemplos de curvas de nível auxiliares e duas depressões que não têm uma profundidade superior a 5 metros. Cada cinco curvas podemos observar que há uma que tem uma grossura maior, esta é a mestra, e neste exemplo podemos observar mais de duas, já que o desnível é superior a 75 metros.
Como podemos saber se andando para norte (para a parte superior do mapa) subimos o baixamos? Muito simples, neste caso, a linha descontínua azul que percorre o interior das curvas é um ribeiro, pelo que supomos que esta serie de curvas de nível são uma reentrância com curso de água que segue de norte para sul, pelo que se andamos para norte subimos a reentrância. Há outras pistas que nos levam à mesma conclusão: nas margens dos cursos de água a vegetação costuma ser mais frondosa, como neste caso, confirmado que se trata de um curso de água; e os "pentes" de cor castanha são escarpados de terra - as "patas" deste símbolo estão sempre orientadas para a zona mais baixa do terreno.

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